Owen và Rooney đưa Anh lên đứng đầu bảng 7

Bộ đôi tấn công Owen và Rooney.

HLV Eriksson quyết định mạo hiểm tung ra bộ đôi tiền vệ Gerrard – Beckham bởi chỉ cần nhận thêm một thẻ vàng nữa là cả hai sẽ vắng mặt trong trận quyết đấu với Thổ Nhỉ Kỳ ở Instanbul vào ngày 11/10 tới. Thần đồng Rooney được tin tưởng giao nhiệm vụ hộ công cho cặp tiền đạo James Beattie – Owen. Cặp trung vệ của đội chủ nhà là John Terry và Upson. Wayne Bridge thay thế Ashley Cole bên hành lang trái.
Đội tuyển Anh chiếm ưu thế trong phần lớn thời gian thi đấu. Hàng tiền vệ của đội chủ nhà hoạt động tích cực và liên tục đẩy cao nhịp độ trận đấu bằng những pha chọc khe chuẩn xác, và những đường chuyền vượt tuyến theo kiểu Anh truyền thống. Phút 13, nhận đường chuyền chính xác của đội trưởng Beckham, Rooney tung cú sút từ khoảng cách 18 m nhưng bóng đi chệch khung thành trong gang tấc. 6 phút sau, chính tiền đạo đang khoác áo Everton quyết tâm đi bóng bên phía cánh phải, tận dụng tốc độ vượt qua hậu vệ đội bạn rồi chuyền lại cho Beckham. Nhưng cú sút với của tiền vệ Real chỉ khiến bóng đập trúng khung gỗ. Cơ hội ngon ăn nhất của đội Anh trong hiệp một đến ở phút 28, khi Beckham phối hợp với Beattie, tạo điều kiện để Owen đối mặt với khung thành Liechtenstein, nhưng tiền đạo Liverpool không thể lập công.

Bị cầm chân trong 45 phút đầu tiên, nhưng HLV Eriksson vẫn tin tưởng vào các chàng trai của mình. Khi hiệp 2 mới bắt đầu được vài chục giây, Owen ghi bàn mở tỷ số. Gerrard tạt bóng đẹp để đồng đội ở Liverpool đánh đầu hiểm hóc, làm tung lưới thủ thành Peter Jehle trong tiếng reo hò của gần 64.000 khán giả có mặt tại sân Old Trafford. Có đà tâm lý, đội tuyển Anh liên tục ép sân và chỉ 7 phút sau đã ấn định kết quả 2-0. Sau quả tạt bóng chính xác của Beckham, Gerrard đánh đầu cho Rooney tung ra một cú sút cận thành trúng đích. Sau khi giành lợi thế lớn, HLV Eriksson liền đưa hai tiền vệ quan trọng là Gerrard và Beckham ra nghỉ, vào thay là Hargreaves và J. Cole.
Kết quả này giúp đội tuyển Anh dẫn đầu bảng 7, với 1 điểm nhiều hơn Thổ Nhĩ Kỳ (19-18). Nhờ đó, chỉ cần giành một trận hòa trong trận quyết đấu với Thổ Nhĩ Kỳ tại Istanbul ngày 11/10 là Beckham và các đồng đội đoạt vé chính thức dự vòng chung kết EURO 2004.
Đội hình:
Anh: David James; G. Neville, Terry, Upson, Bridge; Beckham (P. Neville, 58’), Gerrard (Hargreaves, 58’), Lampard; Rooney (J. Cole, 69’), Beattie, Owen.
Liechtenstein: Peter Jehle; Martin Telser, Michael Stocklasa (Maierhofer, 45’), Daniel Hasler, Christof Ritter; Martin Stocklasa, Franz Burgmeier, Andreas Gerster, Roger Beck (Thomas Beck, 57’); Fabio D’Elia (Ronny Buchel, 73’), Mario Frick.
Tại bảng 6, Raul ghi cả 2 bàn giúp chủ nhà Tây Ban Nha chiến thắng Ukraina 2-1. Nhờ đó, Tây Ban Nha vẫn còn nguyên cơ hội tới Bồ Đào Nha bằng cửa chính, nếu họ đánh bại Armenia ở vòng đấu cuối cùng và đồng thời Hy Lạp, đối thủ hiện xếp trên họ với 1 điểm nhiều hơn, không được thắng Bắc Ireland. Với Ukraina, trận thua này đã biến họ thành khán giả tại EURO 2004.
Fredi Bobic và Michael Ballack lập công giúp á quân thế giới Đức giành chiến thắng nhẹ nhàng 2-1 trước Scotland, và leo lên đầu bảng 5, với 2 điểm nhiều hơn đội xếp sau là Iceland. Như vậy, chỉ cần không thua trong trận tiếp chính Iceland, các học trò của HLV Rudi Voeller sẽ có một suất ở EURO 2004. Nhiều khả năng, chiếc vé vớt ở bảng này sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Scotland và Iceland.
*Kết quả các trận khác* Các bảng xếp hạng
Minh Hải